営業をしている中で、お菓子屋さんをまわるわけですが、その中で、何かこの辺に、僕が独立してやれるものはないかなあと、考えていました。
ものづくりがしたかったんです。オンリーワン。自分にしか出来ないものをと。

---それは、なんだったのですか？
それが、フルーツケーキの、フルーツの漬け込みだったら、出来るなと思ったんです。まだ完成されていない産業だったんですよ。
なぜ大企業がそれをしなかったかというと、こつこつやらなければいけない分野だったからです。
うちの商品は、三年間漬け込んでいるものもあるんですね。
そういう仕事は大企業向きではないんです。
三年かからないと、その製品の結果がわからないんですから。

---そうですよねえ。
こういった研究をしていくのには、僕の年齢は有利だと思ったんです。
年齢が低いという事が。
あの頃は、５５歳が定年でした。
なので、日本一になるまでに、３０年間、時間があるじゃないかと思ったんです。
３０年かけて日本一になるんだと。
でも、もう、４５年間やっています。今でも研究しているんです。




---その研究生活の中で、色々な事があったんでしょうね。
辛い事はたくさんありました。
しかし、辛い事が悪い事じゃないんですよ。
辛い事があるから、ハッスルするんですよ。
辛い事が無かったら、今の商品は出来てないかもしれません。
どういう事が辛いかというのは、なかなか認めてもらえないんですよ。
人生のドラマの中には、辛い事があり、かわいそうだなあ、と思うかも知れません。
しかし、あまり同情する事はないんですよ。
その人が辛い事に、耐え切れたか、耐え切れなかったか。という事が大事なんです。
僕は、耐え切ったんです。
乗り越えられる可能性のある人に、苦労を与えなかったから、
その人のチャンスを奪い取ったに等しいんです。
僕は、世の中から、色々なチャンスをもらったんです。
それから逃げていたら、今の事はやっていなかったかもしれません。
そう考えると、どちらがいいかって、わからないでしょう？

---増田さんにとっては、ある意味、恵まれた人生だったのですね。
うん、それは、もう、僕には恵まれた人生だったよ。
世間的に言うと、苦労かもわからないけれど、与えてくれた。
天が与えたのか、僕の持っている運命が与えたのかね、それは神様にしかわからないけど、与えてもらったんです。

---そういうハードルがないと、人って、成長しないのかもしれませんね。
ハードルがあったから、必死になったんです。
何を運命づけられたかというとね、プロの方、職人さんを相手に商売をしたんですね。
職人さん相手に、職人さんの分野の商品を作って、商売を始めたんです。
これは、ふつうだったら、ばちがあたるわけです。
向こうにはプライドがありますし、分野を侵されるという事があるからね。
これは今でもそうです。

負かす事が目的ではないんです。商売をやらさせてもらうための条件として、職人さんに認めてもらうぐらいのものをつくらないと、僕は商売にならないんです。
それを宿命づけられたんですね。この道を選んだ時に。
精神的にものすごく痛めつけられますよ。
しかし、それはものすごくラッキーでしたよ。僕にとっては。

---その発想がすごい。
そして、自分の商品であるフルーツの加工品を認めてもらうために、僕はその原料で作ったフルーツケーキをサンプルとして持っていくんですね。
それが、加工とケーキ作り、両方の技術の底上げになったんです。

---実際に、志さされて、実を結び始めるのに、どのくらいかかったのですか？
そうだねえ。１５年間ぐらいは、ほとんど見向きもされませんでした。
しかし、それを絶対乗り越えてみせるぞ。とは思っていました。

---ガトーマスダさんをオープンされて、どれくらい経つのでしょう？
オープンして、まだ４年です。
本当は、この「ガトーマスダ」という小売店は、もっと早く作りたかったんです。
チャンスとタイミングとお金、様々な問題で、実現出来なかったんですね。
僕の本当の夢は、
消費者の方に、僕の味というか技術というか、そういうものを、純粋に伝わるようにしたいという願いがあったんです。
それが、ものづくり、あじづくりの一番の基本なんですよ。
技術があって、いい素材があっても、良いお菓子として消費者の方に届かなかったら、
これほどもったいない話しはありませんよね。
やっぱり、自分の店で、自分の思い入れのある工場で作って、消費者の方に届けなければ、自分の３０年は何だったんだと。
くやしくなってしまいますよ。

---そうですよね。新高島平にお店を構えられたきっかけというのは？
大した理由はないんです。昔、上尾に住んでいまして、近かったんですよね。
ここは、人手もあるし、倉庫もあるし、運送もあるし。
そろっているんですよね。
今度、東上線沿線に、何店舗か出す計画があります。
その先には、もっと都心に出したいなあと思います。

---しかし、とてもきれいなお店ですよね。
どのようなものをイメージされて造られたのですか？
大雑把に言って、地中海風といいますか。南フランスですね。
じゃあ、イギリス風でだめか、ドイツ風でだめかというと、
そういう事もないんですけれどね。（笑
ケーキ屋さんは、フランス菓子とか、ドイツ菓子とか、議論するのですが、そこは、僕にとっては重要なことではないんです。

お洒落なものをつくりたい。これはもう、絶対条件でした。
文化的なものにしたかった。文化とは何なのかと言うと、ある意味ではぜいたくですよね。
そういう環境の中で、僕はお菓子を提供したいと思っているんです。
ここにおいでいただいて、歓談されるのも、文化です。
楽しく、お茶を飲みながら、そしてケーキを食べて美味しい。
そういうものでなくてはいけない。
だから、ケーキと一緒に提供するコーヒーなどのお飲み物にも、原料からかなりこだわっています。

---増田さんとしては、ここまでこだわられたお菓子やお飲み物、そして環境。
それを、どのように楽しんでもらいたいと思っておられますか？
やっぱり、精神的に豊かになっていただかないと、何の意味もないですね。
今、食事は、１人何カロリー摂取しているか。になっていますよね。
今は、栄養としてはとても過剰なんです。
お菓子を食べなくてはいけないという理由は全くないんです。
そうすると、お菓子は何の役割を果たすかというと、やはり文化ですよ。
ぜいたくですよ。喜びですよ。
それは、食べるよろこび。こちらは、お茶のひと時を提供する喜びです。
そういう、喜びを与えるための、おいしいお菓子であり、
そのお供である、お茶も、美味しくなくては意味がないんです。
そして、その舞台。
幸せになる舞台ですよ。舞台をつくらなくてはいけない。

人に感動を与えると言ったらいいのかな？
美味しいものに対して、感動してくださる人。そういう方たちのために、より美味しいものをつくろうという考えなんです。
これほど美味いものはないな。というぐらいのものを作る事を、我々は義務付けられている。そういう思いを持っています。

チーズケーキを例にとりますと、さらっと溶けるけれど、コクがある。
というものを目指しています。
うまみがあって、イメージとして残っていくものですね。
「うまみ」という言葉を僕は大事にしているんです。
口どけがよい、何がよいと、色々と表現はありますが、最後には、うまみがなければしょうがないと思うんですね。
いかにうまいものをつくるか。ということですよね。

---なるほど。
こうも考えているんです。
「板橋にこんな素敵な店があったの？」と、なんとなくささやいてくださるような。
普通じゃだめなんです。

---今後の夢や目標などがありましたらお願いします。
半分は、消費者に喜んでもらいたい。半分は、職人として商人としてもっと戦ってみたいというものがあります。今後もより高いところを目指していきます。

---恒例なのですが、いたばしの方に何か一言をお願いします。
私も板橋で育てられた商人ですから、まず板橋の方に、ひとりでも多く、私のお菓子を食べていただき、私の喜びをみなさんで分かち合えたらと思うんですよ。
なぜ高島平に？と、聞かれたら、まずその事を思うんです。
まず、板橋区です。
東上線沿線、三田線沿線にもお店をつくり、親しんでもらいたい。
なによりも、まず、板橋区民の方にですね！

---ありがとうございました！